المؤمنون مدعوون إلى إظهار المحبة وتجنب الحكم على الإخوة الضعفاء، الذين قد تضطرب ضمائرهم بسبب أمور غير جوهرية. لا ينبغي للمؤمنين الأقوياء أن يتسببوا في عثرة للضعفاء بإصرارهم على حرياتهم المسيحية، لأن ملكوت الله يعطي الأولوية للبر والسلام والفرح على الممارسات الخارجية. بدلاً من ذلك، ينبغي على الجميع أن يسعوا إلى السلام والبنيان المتبادل، متصرفين بإيمان ومراعين تأثير أفعالهم على ضمائر الآخرين.
في الإصحاح الرابع عشر والآيات السبع الأولى من الإصحاح الخامس عشر، يؤكد الروح القدس على مسؤوليات المؤمن تجاه إخوته الأضعف. عليه أن يسلك بمحبة تجاه أولئك الذين لديهم نور أقل منه.
الضعفاء في الإيمان، أي أولئك الذين تتسبب ضمائرهم غير المتعلمة في وقوعهم في مشكلة بخصوص الأمور المحايدة، يجب استقبالهم والاعتراف بهم على أنهم في هذا الموقف المسيحي الكامل، وعدم الحكم عليهم بسبب تساؤلاتهم أو أفكارهم المرتابة. هذا المبدأ بعيد المدى للغاية، ويشير إلى اتساع المحبة المسيحية التي يجب أن تسود على روح القانونية التي من السهل جدًا الوقوع فيها.
النور ليس أساس القبول للامتيازات المسيحية، بل الحياة.
كل من هم أبناء الله يجب أن يُعترف بهم كأعضاء في الجسد، وما لم يكونوا يعيشون في شر واضح، يجب أن يُمنحوا مكانهم الذي اشتُري بالدم في الشركة المسيحية. لا ينبغي الخلط بين الشر والضعف. الشخص الشرير يجب أن يُبعد (انظر إصحاح كورنثوس الأولى)، أما الأخ الضعيف فيجب أن يُستقبل ويُحمى.
بالطبع ليس القبول في الشركة هو المقصود هنا. فالذي كان ضعيفًا في الإيمان كان بالفعل في الداخل. يجب ألا يُنظر إليه ببرود ويُحكم عليه بسبب أفكاره المشكوك فيها (انظر الهامش)، بل يُستقبل بحرارة، ويُراعى ضميره الضعيف بعناية. قد يكون شخصًا لا يزال تحت الناموس فيما يتعلق بالأشياء الطاهرة والنجسة، أو شخصًا يجد صعوبة بخصوص الأيام المقدسة. في الحالة الأولى، الأخ القوي في الحرية التي في المسيح يؤمن أنه يجوز له، كمسيحي، أن يأكل كل شيء، دون أن يثير أي تساؤلات حول طهارتها الطقسية. الأخ الضعيف يخاف من النجاسة لدرجة أنه يعيش على نظام غذائي نباتي بدلاً من أن يتناول ما قد يكون قد قُدّم للأوثان أو ما ليس "طاهرًا" - أي نظيفًا وفقًا للشريعة اللاويّة.
الذي هو "قوي" يجب ألا ينظر باحتقار إلى أخيه المفرط في التدقيق. ومن ناحية أخرى، يُمنع الضعيف من اتهام الأقوى بالنفاق أو عدم الاتساق.
أو إذا كانت المسألة مسألة أيام، وأحد الإخوة ذو الضمير القانوني ربما لا يزال يتمسك بقدسية السبت اليهودي، بينما يرى آخر أن جميع الأيام متساوية الآن وتُكرس لمجد الله، فيجب على كل منهما أن يسعى للتصرف وكأنه أمامه وأن يكون "مقتنعًا تمام الاقتناع في عقله."
من الذي أعطى خادمًا واحدًا ليضبط آخر؟ كلاهما مسؤول أمام سيد واحد، وهو يدرك استقامة القلب، وسيسند خاصته. حيث يكون الإخلاص ومجد الرب هو ما يضعه كل واحد نصب عينيه، يجب على كليهما أن يسعيا للتصرف وكأنهما في حضرته. مما لا شك فيه أن المبدأ المعلن هنا، إذا تم التمسك به بقوة، سيحقق شركة أكمل بين القديسين وينقذ من الكثير من الآلام القلبية.
نحن لا نعيش لأنفسنا. سواء أردنا أم لا، فإننا نؤثر باستمرار على الآخرين للخير أو للشر. فلنعترف إذن بمسؤوليتنا الفردية تجاه الرب، الذي نحن له والذي يجب أن نخدمه، سواء في الحياة أو في الموت.
"فلهذا مات المسيح وقام ليكون ربًا للأموات والأحياء."
الكلمات، "وحييت،" هي إقحام لا لزوم له حُذف من جميع النسخ النقدية.
عند كرسي دينونة الله (حسب أفضل قراءة)، حيث المسيح نفسه هو الديان، سيتضح كل شيء، وسيكشف ما كان متوافقًا مع فكره. حتى ذلك الحين، يسعنا الانتظار، مدركين أننا جميعًا يجب أن نقدم حسابًا عن أنفسنا له. في ضوء هذا،
“فلا ندين بعضنا بعضاً بعد الآن،”
لكن فليكن هناك دينونة ذاتية فردية، كل واحد يجتهد ليسلك هكذا لكي لا يضع أي عثرة في طريق أخ ضعيف.
حتى عندما يكون المرء متأكدًا من أن سلوكه يتفق مع الحرية المسيحية، فلا يتباهى بتلك الحرية أمام الضعفاء لئلا هو
"يُهلك شخصٌ مات المسيح لأجله."
انظر أيضًا 1 كورنثوس 8:11. بالطبع، المقصود هو دمار شهادته. فتشجعًا بمثال القوي، قد يغامر بتجاوز إملاءات الضمير، وبذلك يجلب على نفسه شعورًا بالإدانة، أو قد يصاب بالإحباط، ظانًا أن الآخرين غير متسقين، وبذلك ينجرف بعيدًا عن الشركة المسيحية.
بعد كل شيء، قضايا الأكل والشرب ليست سوى ذات أهمية ثانوية.
“لأن ملكوت الله ليس أكلاً وشرباً”
-أي، ليس لها علاقة بالأمور الزمنية كما هو الحال مع جميع الممالك البشرية فحسب-بل هي ذات طابع روحي وتتعلق بـ
برّ وسلام وفرح في الروح القدس.
عندما يكون المرء منشغلًا بهذه الأمور (حتى لو كان مخطئًا في أمور أخرى)، فإنه يخدم المسيح، وهو مقبول عند الله ومستحسن من الناس.
كل إنسان سوي التفكير يقدّر الإخلاص.
“فلنسعَ إذن إلى ما يصنع السلام، وإلى ما به يبني بعضنا بعضًا.”
من الأفضل بكثير الامتناع عن أي شيء يزعج ضمير أخ ضعيف، بدلاً من صرفه بالإصرار على الحرية، وبالتالي تكون مسؤولاً عن فشله وانهيار تلمذته.
إذا كان لدى المرء إيمان بأنه يستطيع أن يفعل بأمان ما يدينه الآخر، فليحتفظ به لنفسه أمام الله ولا يتباهى به بوقاحة أمام الضعفاء. ولكن فليتأكد أنه ليس مدانًا لذاته بينما يدعي أنه بريء؛ لأن من يصر على مسار معين لا يشعر بالارتياح حقًا بشأنه أمام الله لا يتصرف بإيمان حقيقي، وبالتالي فهو مدان (ليس "ملعونًا" بالطبع - فهذه الكلمة تشير بشكل صحيح إلى الدينونة الأبدية)، لأن
كل ما ليس من إيمان فهو خطيئة.
أي، إذا تصرفت بما يخالف ما أؤمن بأنه صواب، حتى لو لم يكن في سلوكي أي خطأ أخلاقي، فأنا في الحقيقة أخطئ في حق الضمير وبالتالي في حق الله.