Эта глава подводит итог предыстории и основным темам Первого послания Павла к Фессалоникийцам, подчеркивая его раннее происхождение и обстоятельства его написания после посещения Павлом Фессалоники. В ней подчеркивается постоянное внимание послания ко второму пришествию Иисуса Христа, даже для новообращенных, и подробно описываются апостольское приветствие и молитвы Павла за церковь, связывая веру, любовь и надежду с их практическим выражением.
Из всех писем, которые Павел написал под водительством Святого Духа, Послания к Фессалоникийцам являются самыми ранними, которые Господь по Своей благодати сохранил для назидания церкви. Очевидно, они были написаны из Коринфа после того, как гонения изгнали Павла из Верии. По его просьбе Тимофей и Сила остались и отправились в Фессалонику. Затем они пришли в Коринф, чтобы доложить Павлу о состоянии молодой церкви.
Согласно повествованию Луки в книге Деяний, Павел проповедовал Евангелие в течение трех последовательных суббот в иудейской синагоге в Фессалонике. Как долго он оставался в городе, нам не сказано, но это не могло быть очень долго. Результаты его короткого визита были замечательными. Довольно большая группа людей была приведена к спасительному познанию Господа Иисуса Христа. Некоторые из этих новообращенных были иудеями, но большинство, по-видимому, были язычниками, которых научили видеть безумие идолопоклонства и привели к тому, чтобы они возложили свое упование на живого Бога, как Он открыт в Его Сыне.
Павел был глубоко обеспокоен этими молодыми новообращенными. Они казались овцами без пастыря, хотя, конечно, он понимал, что великий Пастырь всегда присматривает за ними. Павел сказал нам, что его дух не находил покоя, пока он ждал новостей о них, потому что он боялся, что Сатана может воспользоваться теми, кто так недавно пришел ко Христу. Однако сообщение от Тимофея и Силы было весьма обнадеживающим и привело к написанию Павлом его первого послания к Фессалоникийцам.
Обратите внимание, что второе пришествие нашего Господа Иисуса Христа так или иначе упоминается в каждой главе этого Послания. Хотя письмо было адресовано младенцам во Христе, апостол осознавал важность дать им четкие наставления относительно этой великой темы.
Сегодня нам часто говорят, что христианам не нужно много думать об учении о втором пришествии. Многие служители не имеют чётких убеждений относительно него и вообще никогда не проповедуют о нём. В аудиториях богословских семинарий это учение часто становится просто темой для академических дискуссий. Но для Павла второе пришествие было чрезвычайно важной и исключительно практической истиной, которую необходимо было подчёркивать из-за её влияния на сердца и жизни возлюбленного народа Божьего.
Первое послание к Фессалоникийцам 1, в котором рассказывается, как Евангелие было принято в Фессалониках, заканчивается картиной группы счастливых верующих, усердно служащих Богу в ожидании возвращения Иисуса Христа.
Обратите внимание, что соработники Павла, «Сильван и Тимофей», связаны с ним в этом приветствии молодым новообращенным.
Выражение «церковь… которая в Боге Отце и в Господе Иисусе Христе» характерно для Фессалоникийских посланий. Конечно, оно относится к той же церкви, о которой в других местах говорится как о «теле Христовом», но здесь акцент делается на новые отношения, в которые вступили эти молодые христиане. Теперь они были связаны бесконечной благодатью с Богом Отцом; они были Его детьми. Своим новым положением в семье Божьей они были обязаны Господу Иисусу Христу, Который отдал Себя за них.
Когда Павел сказал: «Благодать вам и мир», он говорил не о благодати, спасающей от осуждения, но о благодати, поддерживающей изо дня в день. Он также не говорил о мире с Богом; его читатели уже примирились с Богом. Павел имел в виду мир Божий, который является неизменной долей всех, кто доверяет любящему Отцу и стремится ходить в послушании Господу Иисусу Христу.
В 1 Фессалоникийцам 1:2 Павел говорил о своих молитвах за своих читателей. Удивительно, как часто апостол говорил о том, что он поддерживал народ Божий в молитве. Он был человеком чрезвычайно активным: проповедуя, посещая дома, часто занимаясь изготовлением палаток ради хлеба насущного. И всё же он находил время ходатайствовать перед Богом за все церкви, в основании которых Господь использовал его. Он также вспоминал в молитве многих христиан, которых он даже не встречал, как, например, в случае с Колоссянами.
В 1 Фессалоникийцам 1:3 Павел связал три благодати, о которых он позже напишет в Послании к Коринфянам: веру, надежду и любовь. В Послании к Фессалоникийцам порядок иной, и он говорил не просто о самих этих благодатях, но о духовных реальностях, связанных с ними: «деле веры», «труде любви», «терпении надежды».
Вера, как нам говорится в другом месте, «действует любовью» (Галатам 5:6). Иаков настаивал, что «вера без дел мертва» (Иакова 2:20). Молодые фессалоникийские новообращенные показали свою веру своими делами.
Любовь, чтобы быть настоящей, должна быть самоотверженной. Поэтому мы читаем о «труде любви». Одно дело говорить о любви к нашим братьям, любви к Израилю, любви к заблудшим душам; но наша любовь не искренна, если мы не готовы усердно трудиться ради благословения тех, о ком мы заявляем, что глубоко заботимся.
Надежда верующего – это пришествие нашего Господа Иисуса Христа. Мы можем жаждать того дня, когда испытания и скорби закончатся и Христос возьмет нас к Себе, но мы не должны быть нетерпеливыми, ожидая этого радостного завершения. Сам Христос, восседающий на престоле Божьем, является воплощением терпения. «Вот, земледелец ждет драгоценного плода от земли и для него терпит долго, пока получит дождь ранний и поздний» (Иакова 5:7). Так Павел говорил о «терпении надежды».
За все века с тех пор, как Христос вознесся на Небеса, по земному летоисчислению, Он терпеливо ждал завершения свидетельства Церкви. Затем Господь сойдет в воздухе, чтобы призвать Своих к Себе, и преображение, о котором сказал поэт, сбудется для всех верующих:
Он и я в той светлой славе >Одну глубокую радость разделим: >Моя — быть с Ним вечно, >Его — что я там! >(Герхард Терстеген)
В 1 Фессалоникийцам 1:4 мы узнаем, что Павел молился, зная «ваше избрание Богом». Как он это узнал? Было ли ему позволено заглянуть в книги вечности, где имена его читателей были записаны до основания мира? Раскрыл ли ему Бог Свои божественные суверенные указы? Вовсе нет! Павел видел в жизни фессалоникийских верующих столько свидетельств нового рождения, что у него не было никаких сомнений относительно их избрания. Павел знал, что плод Духа, который он видел, был не природным даром, но излиянием новой жизни в силе Святого Духа. Такие свидетельства убеждают и других в нашем избрании.
В 1 Фессалоникийцам 1:5-10 апостол подытожил результаты своего служения среди фессалоникийцев. Он начал, сказав в стихе 5: «Ибо благовествование наше пришло к вам не в слове только, но и в силе, и во Святом Духе, и со многим удостоверением». Евангелие, конечно, должно приходить в слове. Дело служителей Христа — провозглашать слово истины Евангелия погибшему миру. Как говорит нам 1 Коринфянам 1:21: «Ибо когда мир своею мудростью не познал Бога в премудрости Божией, то благоугодно было Богу юродством [простотой] проповеди спасти верующих». Но простое изложение евангельской истины, без силы Святого Духа, вряд ли принесет такие результаты, какие были видны в Фессалонике.
Истинно то, что Бог в Своем суверенитете может использовать Свое собственное Слово, независимо от того, кто его провозглашает, или даже если оно просто читается; Он часто так поступал. Однако Его общий метод заключается в том, чтобы наделить преданных людей силой излагать Слово с ясностью и в силе Святого Духа. Тогда результаты гарантированы. Господь Иисус сказал Своим ученикам: «но вы примете силу, когда сойдет на вас Дух Святой; и будете Мне свидетелями» (Деяния 1:8). Другой перевод этого стиха гласит: «Вы примете силу Святого Духа, сходящего на вас, и будете Мне свидетелями». Важность говорения в силе Святого Духа никогда не должна игнорироваться. Принимать человеческое красноречие или ораторское искусство за проповедь в силе Духа Божия является большой ошибкой.
Кто-то хорошо сказал, что «проповедь — это красноречие, тронутое огнём».
В силе Святого Духа Павел и его спутники провозглашали Евангелие, переходя с места на место. Результатом их провозглашения было то, что люди были приведены к доверию Христу, а также получили «много уверенности». Печально, что большая часть того, что сегодня выдается за проповедь Евангелия, никогда не дала бы никому уверенности в спасении. Проповеди, которые теологически верны, но не находят истинного применения к нуждам слушателей, «чисты как хрусталь, но холодны как лед», как кто-то сказал. Когда Слово проповедуется в простоте и в энергии Святого Духа, те, кто верят Евангелию, получают полную уверенность веры.
Павел добавил весьма значительные слова к 1 Фессалоникийцам 1:5: «Ибо вы знаете, какими были мы среди вас ради вас». Он и его спутники старались ходить перед Богом в святости жизни и в праведности по отношению к своим ближним. Святой служитель является грозным оружием в руках Бога для разрушения твердынь греха.
Ральф Уолдо Эмерсон жаловался: «То, что вы есть… гремит так громко, что я не слышу, что вы говорите».
Как жаль, что это часто было правдой в отношении служителей Христа! Целостность жизни, преданность сердца и святость духа должны характеризовать провозвестников Евангелия благодати.
Самоотверженный образ жизни Павла и его спутников произвел глубокое впечатление на фессалоникийцев, ибо он написал в стихе 6: «Вы стали подражателями нам и Господу». Может показаться странным, что он говорил здесь о себе прежде, чем говорить о Господе, но нам нужно помнить, что эти новые верующие никогда не слышали о Господе — и, вероятно, никогда бы не услышали о Нем, если бы Павел не пришел к ним. Именно то, что эти новообращенные увидели в Павле и его спутниках, привело их к интересу к делам Господа. Затем, уверовав во Христа, они приняли Его слуг как образцы для подражания и, подражая им, на самом деле следовали за Господом.
Фессалоникийцы «приняли слово при многих скорбях с радостью». Это звучит парадоксально, и это действительно так; но христианин может быть «печален, но всегда радоваться» (2 Коринфянам 6:10). Скорбь, о которой говорил апостол, могла быть двоякой. Конечно, было глубокое сокрушение, когда фессалоникийцы осознали свою греховность и скорбели о годах своего безбожия и идолопоклонства. Кроме того, они знали, что решение принять Христа во многих случаях будет означать разлуку с близкими, тяжкие недоразумения и даже жестокие гонения. Но они были готовы ко всему этому. Они подсчитали издержки и решили, что Христос будет значить для них гораздо больше, чем временный комфорт или мирское процветание, поэтому они с радостью приняли весть, которая говорила им о прощении грехов и надежде на Небеса.
Столь велика была перемена в их жизни, что другие вскоре заметили это. Они были примерами, как сказано нам в 1 Фессалоникийцам 1:7, «для всех верующих в Македонии и Ахаии». Фессалоника была одним из главных городов Македонии; Ахаия была соседней провинцией. От одного города к другому распространялась весть о том, что произошло в Фессалонике, где Павел так усердно трудился. Те, кто обратился через его проповедь, сами стали проповедниками. Никому не нужно было сомневаться в реальности их обращения; их жизни ясно показывали, что они были в контакте с Богом.
Фессалоникийцы пережили истинное обращение. 1 Фессалоникийцам 1:9 говорит нам, что они «обратились к Богу», и, обратившись к Богу, они «отвратились от идолов». Эти слова расположены в другом порядке в Деяниях 14:15. Там, обращаясь к жителям Листры, Павел сказал: «[Мы] проповедуем вам, чтобы вы обратились от этих сует к живому Богу». Эти два отрывка не противоречат друг другу; оба предполагают, что обращение основано на истинном покаянии. Покаяться — значит изменить свой разум, то есть изменить свое отношение. Итак, фессалоникийцы, которые были идолопоклонниками, обратились к истинному и живому Богу. Они покончили с идолопоклонством. Сегодня, когда люди доверяют Христу и преклоняются перед Богом в покаянии, они отворачиваются от вещей безбожного мира и предают себя Тому, Кто умер, чтобы искупить их.
После обращения фессалоникийцев у них появилось новое отношение: они были мотивированы «служить» и «ждать» (эти два слова из 1 Фессалоникийцам 1:9-10 охватывают всю христианскую жизнь). Они стремились служить живому и истинному Богу, пока ждали Его Сына с небес. Нам иногда говорят, что сосредоточение на втором пришествии Господа имеет тенденцию подавлять христианскую активность. Говорят, что люди с таким сосредоточением могут стать мечтателями, которые отвлекаются на пророческие вопросы и больше не заинтересованы в том, чтобы жить для Бога и стремиться приобретать других для Христа. Честно говоря, мой собственный опыт учит меня, что верно обратное. Мое наблюдение состоит в том, что чем больше эта благословенная истина захватывает душу человека, тем больше он заботится о служении Богу и приобретении других для Христа. Это было верно и для молодых фессалоникийских верующих. Они жили изо дня в день в ожидании возвращения Христа. Они ждали Его — Воскресшего и Вознесшегося — чтобы Он снова пришел как их Избавитель от «грядущего гнева».
Гнев, о котором здесь говорится, я думаю, не является вечным судом. От этого гнева верующие уже были избавлены. Павел говорил о гневе, который придет на мир. Очевидно, апостол намекнул фессалоникийцам, что такое время скорби грядет, но он также сказал им, что Иисус придет, чтобы восхитить Своих, прежде чем этот гнев будет высвобожден.
Господь обещал прийти за Своими, прежде чем зазвучат трубы этого гнева и суды великой скорби падут на мир. Его пришествие за Своими по-прежнему является надеждой Его святых.