Стефан, представ перед Синедрионом, начал свою защиту, изложив историю Израиля, начав с Божьего обетования Аврааму. Затем он выделил историю Иосифа, подчеркнув, как он был отвергнут своими братьями, прежде чем быть признанным. Стефан продолжил, подробно описав жизнь Моисея, отметив, как он был сначала отвергнут израильтянами, прежде чем в конечном итоге повести их, проводя параллели с многократным отвержением Израилем своих избавителей, включая Иисуса.
В конце шестой главы мы видели Стефана, стоящего перед Иудейским Синедрионом, где его призвали к ответу за проповедь Иисуса распятого и воскресшего из мертвых. Можно было бы подумать, что его славное лицо, озаренное светом Небес, смягчило бы сердца тех, кто судил его, но, казалось, это произвело обратный эффект. Это вызвало еще большую ненависть против него и против Евангелия, которое он проповедовал.
Первосвященник спросил Стефана: «Так ли это?» То есть: «Ты действительно говорил, что Иисус из Назарета разрушит храм и изменит обычаи, которые передал Моисей?»
В Деяниях 7:0 мы видим защиту Стефана. Можно сказать, мы видим Стефана, ведомого Богом славы к славе Божией. Вы заметите стих 55: «Но он, будучи исполнен Духа Святого, пристально посмотрел на небо и увидел славу Божию».
Он начинает свою защиту, рассказывая о том, как Бог поступал с их великим прародителем Авраамом; как Бог вывел Авраама из земли Халдеев и привел его в землю Ханаанскую, и определенно обещал землю Ханаанскую ему и его потомству после него. Но Авраам умер, не владея ничем из нее, кроме гробницы, в которой он похоронил свою жену Сарру. Однако Стефан был уверен, что в конечном итоге Авраам овладеет землей Ханаанской, которую Бог обещал ему. Правда, он перешел в лучшую страну, «ибо он ожидал города, имеющего основания, которого художник и строитель Бог». Но тем не менее, обещание остается, что та земля еще будет местом обитания потомства Авраама.
В этом разделе наше внимание привлекается к некоторым примечательным фактам. Стефан показал, как Бог позволил народу Израиля сойти в Египет, сначала чтобы быть благосклонно принятым, а затем впасть в печальное рабство и неволю. Он напомнил своим слушателям, как они в конечном итоге были избавлены. Но здесь он подчеркнул отношения патриархов с их братом Иосифом. Они ненавидели Иосифа, потому что он был любимцем их отца. Его ненавидели также за его сны, которые предвещали его грядущую славу, и поэтому они продали его измаильтянам, которые увели его в Египет.
Иосиф есть прообраз Христа. Его сначала отвергли, но настал день, когда его братья поклонились ему и признали его власть. История Иосифа изображает первое и второе пришествие Христа. Наш благословенный Спаситель, когда Он пришел в первый раз, был отвергнут. Его собственный народ пренебрег Им, отверг Его, а язычники предали Его смерти на Голгофском кресте. Но это не конец истории. Он грядет снова и явится в силе. Придет день, когда Его собственный земной народ преклонится перед Его ногами и признает Его своим Братом, Иисусом, Который также является их Спасителем и их Господом.
Стефан продолжил рассказывать об избавлении из Египта через Моисея, который был отвергнут в первый раз, а затем принят. Легко проследить логику в мыслях Стефана. Он указывает народу Израиля, что неизменно в их истории они отвергали своего избавителя в первый раз и принимали его во второй. История Моисея несколько отличается. Жизнь Моисея делится на три сорокалетних периода. Он провел сорок лет, изучая мудрость египтян, и сорок лет, разучиваясь ей и вместо этого познавая мудрость Божью. После этого он сорок лет вел израильтян через пустыню, пока они не достигли границ земли Ханаанской.
Стефан подчеркнул, что с самого начала в сердце Моисея была великая любовь к своему народу, и он жаждал увидеть их освобожденными от рабства. Он вышел и попытался помочь облегчить их страдания и бедствия, но они не захотели его помощи. Они сказали: «Кто поставил тебя начальником и судьёй над нами?» Они отвергли его, и ему пришлось покинуть Египет и уйти на дальнюю сторону пустыни, где он оставался сорок лет. Тем временем его народ терпел всё большие и большие страдания, и всё потому, что они отвергли своего избавителя.
Какая картина Израиля сквозь века! Бог воздвиг Иисуса в соответствии со Своим пророчеством через Моисея: «Пророка из среды тебя, из братьев твоих, как меня, воздвигнет тебе Господь Бог твой, — Его слушайте» (Второзаконие 18:15). И вот Иисус пришел, «благовествовать нищим… проповедовать пленным освобождение, слепым прозрение, отпустить измученных на свободу». Но они не поняли; они отвергли Его и сказали: «Не хотим, чтобы Он царствовал над нами». «Нет у нас царя, кроме кесаря». Поэтому Бог вознес Его на высоту. Мы читаем в Осии 5:15: «Пойду, возвращусь в Мое место, доколе они не признают себя виновными и не взыщут лица Моего. В скорби своей они с раннего утра будут искать Меня». Страдал ли какой-либо народ так, как страдал Израиль? Вынес ли какой-либо народ столько? В Плаче Иеремии 1:12 мы читаем: «К вам взываю, все проходящие путем! Взгляните и посмотрите, есть ли болезнь, как моя болезнь, какая постигла меня, чем поразил меня Господь в день ярости гнева Своего».
Вы можете спросить: Почему это страдание – почему Бог допустил, чтобы это страдание пришло на народ, с которым Он избрал вступить в заветные отношения? Это потому, что во время Его посещения, когда пришел Избавитель, они отвергли Его. Израилю пришлось оставаться на сорок лет дольше в Египте, потому что они не узнали Моисея как своего избавителя, но в должное время они приняли его. Сорок лет в Писании – это полный период испытаний и проверок.
Бог встретил Моисея в пустыне на горе Хорив у горящего куста — сам по себе символ народа Израиля. Куст горел непрерывно, но не сгорал; и Израиль страдал непрерывно, но существует и поныне. И Израиль останется, когда последние из Гитлеров и антисемитов уйдут в небытие, потому что Бог сказал: «Этот народ Я образовал для Себя». Но когда они будут приведены на место благословения? Когда великий Пророк придет во второй раз, тогда «они воззрят на Меня, Которого пронзили, и будут рыдать о Нем, как рыдают об единородном сыне, и скорбеть о Нем, как скорбят о первенце» (Захария 12:10).
Стефан показал, что Моисей, в своём отвержении в первый раз и принятии во второй раз, является прообразом Господа Иисуса Христа.
Это тот Моисей, который сказал сынам Израилевым: Пророка воздвигнет вам Господь Бог ваш из братьев ваших, как меня: Его слушайте. Это тот, который был в церкви в пустыне [то есть, собрание Господа древности в пустыне] с Ангелом, говорившим ему на горе Синай, и с отцами нашими: который принял живые слова, чтобы передать нам: Которому отцы наши не захотели повиноваться, но оттолкнули его от себя, и обратились сердцами своими опять в Египет (Деяния 7:37-39).
История Израиля на протяжении веков заключалась в забвении Бога и обращении к путям язычников, что объясняет их постоянные страдания.
Египет является прообразом мира, и вполне возможно, что христиане в своих сердцах могут вернуться к Египту – миру – и не знать, что означает распятие со Христом. Многие не могут сказать с Павлом: «А я не желаю хвалиться, разве только крестом Господа нашего Иисуса Христа, которым для меня мир распят, и я для мира» (Галатам 6:14). Одно дело признать, что мы мертвы для развращенного мира, мертвы для распутного мира, мертвы для пошлого мира; и совсем другое дело признать, что крест Христов встает также между верующим и эстетическим миром. Многие из нас, кто не искушается развратом мира, попадают под обаяние культуры и утонченности мира. Мы любим песни мира, его пьесы, его искусство; в результате чего наши сердца в значительной степени находятся в мире, а не всецело в Боге Самом. Мы можем извлечь урок из опыта Израиля, продолжая читать обвинение, которое выдвинул Стефан.
Сыны Израилевы сказали: «Сотвори нам богов, которые бы шли перед нами; ибо Моисей сей, который вывел нас из земли Египетской, — не знаем, что с ним стало» (Деяния 7:40). Видите ли, Моисей поднялся на святую гору, чтобы получить от Бога скрижали завета, и они не могли его видеть. Они хотели вождя, которого могли бы видеть. Легче ходить видением, чем верой. «И сделали тельца в те дни, и принесли жертву идолу, и веселились о делах рук своих. Бог же отвратился и предал их служить воинству небесному». Он позволил им погрязнуть в идолопоклонстве и испытать последствия его ужасного развращения.
Стефан продолжил, цитируя из ветхозаветного пророка Амоса 5:25-26:
Дом Израилев! приносили ли вы Мне заклания и жертвы в продолжение сорока лет в пустыне? Вы носили скинию Молохову и звезду бога вашего Ремфана, изображения, которые вы сделали, чтобы поклоняться им; и Я переселю вас далее Вавилона (Деяния 7:42-43).
Причина, указанная здесь для вавилонского плена, заключалась в том, что народ сделал тельца в пустыне. Даже в том далёком прошлом они лелеяли ложных богов и никогда не осуждали этот грех. Это серьёзная мысль. Давайте никогда не забывать: Грех никогда не умирает от старости! Он продолжает действовать, как проказа, пока с ним не разберутся в присутствии Бога. Они никогда не осуждали этот грех, и он вёл их всё глубже и глубже в идолопоклонство, за которое они в конечном итоге были уведены в плен.
И вот Стефан пересказал историю Израиля вплоть до строительства храма Соломоном и показал, как Бог на протяжении всего времени проявлял Свою благодать, но они постоянно бунтовали против Него. Затем он повернулся к слушателям и воскликнул: "Вы точно такие же, как были ваши отцы!" Стефану потребовалось мужество, чтобы сказать это. Это было похоже на то, как заключенный вызывает судью на допрос. Там сидели вожди Израиля, чтобы судить его, но этот преданный слуга Божий произнес слово, которое осудило их! "Жестоковыйные! люди с необрезанным сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы." Какое это было трагическое обвинение, и как это все еще верно! Бог через Духа Святого говорил с нами как с народом многими, многими способами, но мы отвергли Его свидетельство, презрели Его Слово и противились Духу Святому. Дай нам Бог благодати смириться, прежде чем мы будем сокрушены в суде. Ибо мы должны либо склониться в покаянии под могучей рукой Божией, либо быть смиренными в тот день, когда Его суды изольются на нас. Стефан продолжил:
Кого из пророков не гнали отцы ваши? И они убили тех, кто предвозвещал пришествие Праведника [то есть, Господа Иисуса]; Которого вы теперь стали предателями и убийцами: вы, которые приняли закон при служении Ангелов и не сохранили его (52-53).
Там они остановили его. Он не закончил; ему было гораздо больше что сказать. Он, несомненно, намеревался продолжить и представить притязания Господа Иисуса Христа, но они не стали больше слушать. «Уязвленные в сердце», они скрежетали зубами от ненависти к нему.
«Но он, будучи исполнен Духа Святого, воззрев на небо, увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога». Это очень важно. Нам сказано в Послании к Евреям, что когда Иисус Сам очистил наши грехи, Он воссел одесную Величия на высоте; но здесь, когда Стефан воззрил, он увидел Господа стоящим. Что это значит? Это так, как если бы благословенный Господь в Своем великом сострадании к Стефану восстал со Своего престола и смотрел через зубцы Небес, чтобы укрепить и ободрить мученика на земле. Стефан воскликнул: «Вот, я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога». Это открывающее видение должно было сломить их, привести их к покаянию и показать им, что они борются против своих собственных наилучших интересов. Вместо этого (так ожесточены были они в своих грехах) «они закричали громким голосом, и затыкали уши свои, и единодушно устремились на него, и вывели его за город, и стали побивать его камнями: а свидетели положили свои одежды у ног юноши, по имени Савла».
Так Саул входит в картину. Ему предстояло подхватить историю, которую Стефан был вынужден бросить.
Они побивали Стефана камнями, когда он взывал к Господу: "Прими дух мой". "И, преклонив колени, воскликнул громким голосом: Господи, не вмени им греха сего". О, любовь, которая наполняла сердце этого человека! "Не суди их за это". Это было подобно тому, как возлюбленный Учитель говорил: "Отче, прости им, ибо не знают, что делают".
И с этими словами он уснул - и это то, чем является смерть для христианина, засыпанием. Страх смерти исчез,
[Ибо Христос] Сам также принял участие в том же; дабы смертью лишить силы имеющего державу смерти, то есть диавола; и избавить тех, которые от страха смерти через всю жизнь были подвержены рабству (Евреям 2:14-15).