Эта глава подчеркивает, что обращение — это чудесный, божественный акт, проиллюстрированный преображением Савла из Тарса из гонителя христиан в последователя Иисуса. Она подчеркивает, как Бог использует даже трагические события, такие как мученичество Стефана, для продвижения Своего дела, что в конечном итоге привело к драматической встрече Савла с воскресшим Христом на пути в Дамаск. Эта встреча выявила отождествление Иисуса с Его гонимыми последователями и привела к принятию Его Савлом как Господа.
Каждое обращение — это чудо, и никто не становится христианином без обращения. Наш Господь Иисус сказал: «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное» (Матфея 18:3). Малые дети принимают свидетельство в простоте веры, и мы призваны поступать так же. Удивительно видеть, оглядываясь на историю церкви, сколько врагов креста было покорено видом Господа Иисуса Христа, отдавшего Свою жизнь за них — и не последним из них является Савл из Тарса.
Пути Божьи выше нашего понимания, и Он не берётся объяснять их нам. Если бы мы были членами той ранней церкви в Иерусалиме, мы были бы в восторге от свидетельства Стефана, ибо казалось, что ему суждено стать великим лидером. Благодаря своему красноречию, убедительности и нежному способу изложения Евангелия он мог бы привлечь многих, и многие обратились через него. С другой стороны, против него, как слуги Христа, были возбуждены горькая ненависть и вражда, и он был побит камнями до смерти. Когда мы читаем о смерти Стефана, мы знакомимся с Савлом из Тарса, молодым, ожесточённым, фанатичным евреем, который ненавидел само имя Иисуса: «Свидетели же положили свои одежды у ног юноши, по имени Савла». В Тарсе была большая иудейская колония, и этот человек, Савл, будучи учеником Гамалиила, был воспитан в строжайших иудейских традициях. Позже он говорит нам, что был «Еврей из евреев; по закону — фарисей» (Филиппийцам 3:5). И вот он стоял в тот день, наблюдая, как Стефана предают смерти. Этому ожесточённому юноше, казалось, было всё равно, что лицо умирающего мученика сияло, как лицо ангела, и что он умер, молясь о благословении для своих убийц. Бог ответил на эту молитву!
Церковь, должно быть, чувствовала, что смерть Стефана была ужасным ударом по христианскому свидетельству, но у Бога есть свой способ хоронить Своих тружеников, продолжая при этом Свое дело. Он воздвигает других, чтобы занять места тех, кого Он призывает домой на Небеса. Никто и подумать не мог, что этот циничный молодой человек займет место Стефана и продолжит его дело, когда Стефана не станет. При своей смерти Стефан сказал: «Вот, я вижу небеса отверстыми и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога». Теперь, в следующий раз, когда небеса открываются, Савл из Тарса видит Благословенного одесную Бога и навсегда покорен Им.
Когда открывается Деяния 9:0, мы видим Савла, спешащего в Дамаск, с единственным доминирующим желанием: искоренить все, что он находил "этого пути". Вы заметите, что это выражение встречается несколько раз в книге Деяний. Это было, по-видимому, единственное название, данное раннему христианству: Путь. Вот что такое христианство; это путь! Это не просто "страховка от огня" на вечность, не просто метод спасения нас от вечного суда; это путь благословения, праведности и радости прямо здесь, на земле. Савл из Тарса думал уничтожить всех, кто был этого пути. В христианстве есть нечто, что не позволит ему умереть. Тертуллиан сказал во втором веке: "Кровь мучеников — это семя церкви". Уничтожьте одного христианина, и десять займут его место. Так было по всему миру, и это само по себе показывает божественность Евангелия.
Савл пережил обращение, когда спешил по Дамасской дороге, не знаю, верхом на лошади или пешком. Его так часто изображали верхом на лошади; но у меня есть мысль, что он ехал на осле, потому что фарисеи очень предубежденно относились к езде на лошадях. Мы читаем: «внезапно осиял его свет с неба. Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?»
Он никогда не мог прийти в себя от этого откровения тайны Тела Христова — что каждый член церкви является членом прославленной Главы на Небесах. Если кто-то касался верующего на земле, это немедленно ощущалось там, во Славе. Иисус не сказал: «Зачем вы преследуете Моих учеников?» Он сказал: «зачем ты гонишь Меня?» — ибо преследовать одного из Его собственных — значит преследовать Его.
Павел воскликнул: «Кто Ты, Господи?» И пришел ответ: «Я Иисус». Он использовал Свое личное имя, имя, означающее «Иегова Спаситель». Это было имя, которое ангел дал Ему до Его рождения: «Наречешь Ему имя ИИСУС, ибо Он спасет людей Своих от грехов их». Это было имя, которое наш Спаситель носил на протяжении всего Своего земного служения, и когда Он висел на древе, Пилат написал это имя на табличке, и она была помещена над Его головой. И теперь, когда Он в Славе, мы читаем: «Дабы пред именем Иисуса преклонилось всякое колено небесных, земных и преисподних; и всякий язык исповедал, что Господь Иисус Христос, в славу Бога Отца».
Иисус сказал Савлу: «Трудно тебе идти против рожна». Савл был подобен упрямому волу, брыкающемуся против погоняющего стрекала! И это открывает нам, что этот, казалось бы, жёсткий, равнодушный молодой человек всё время боролся со своей совестью. Глубоко внутри он снова слышал голос умирающего мученика Стефана. По сути, Иисус сказал: «Савл, ты совершаешь ошибку. Ты идёшь против рожна». Что-то двигалось внутри него, тревожа его на протяжении всех тех дней гонений. Возможно, одной из причин этого было то, что Савл был не первым из своей семьи, кто был спасён. В Послании к Римлянам 16:0 он назвал определённые имена и назвал их «мои сродники… которые и прежде меня были во Христе». Несомненно, они молились за своего сродника, и Бог действовал в его сердце.
Савл затрепетал и сказал: «Господь». Подразумеваемый смысл в том, что Павел принял Христа как Господа там и тогда на Дамасской дороге. Нам сказано: «Никто не может назвать Иисуса Господом, как только Духом Святым» (1 Коринфянам 12:3). И мы знаем: «Ибо если устами твоими будешь исповедовать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мертвых, то спасешься» (Римлянам 10:9). Иными словами, Савл сказал: «Господь, отныне я Твой, Твой раб; я принадлежу Тебе; Ты мой Господь. Господь, дай мне указания сейчас. Что Ты хочешь, чтобы я сделал?» С момента своего обращения он был покорен, готов полностью отдать себя Тому, Кто умер, чтобы искупить его.
Савл встал с земли; и когда открылись глаза его [то есть веки – он все еще был слеп, ослепленный славой света, сиявшего от лица Спасителя], он никого не видел: но его повели за руку и привели в Дамаск. И три дня он был без зрения, и не ел, и не пил (Деяния 9:8-9).
Господь повелел ему: «Встань и иди в город». Иногда для человека благословение пройти через период душевного упражнения. Мы часто хотели бы поторопить людей к исповеданию Христа, но иногда они еще не готовы; сердечное упражнение недостаточно глубоко; исследование совести было недостаточно острым. И поэтому Бог позволяет некоторым людям проходить через недели, иногда месяцы, душевного упражнения, а затем Он позволяет свету пробиться. Для Савла из Тарса должно было пройти три дня, прежде чем его зрение восстановилось и он познал полноту радости своего спасения.
Люди, которые были с ним в пути, слышали звук, но они подумали, что это был гром. Они не могли различить ничего членораздельного. Знаете ли вы, как некоторые модернисты пытаются объяснить обращение Савла? Они говорят, что у него был эпилептический припадок! Чарльз Сперджен метко воскликнул:
О благословенная эпилепсия, если она производит такое обращение!
Другие говорят, что Саул получил солнечный удар. Какая милость, если бы каждый модернист получил солнечный удар, если бы это изменило его в пламенного вестника креста!
Был же в Дамаске один ученик, именем Анания; и сказал ему Господь в видении: Анания! Он сказал: вот я, Господи. Господь же сказал ему: встань и пойди на улицу, так называемую Прямую, и спроси в доме Иуды Савла из Тарса; ибо вот, он молится.
Молитва всегда является свидетельством действия Духа Божьего в душе человека. Нигде в Библии нам не сказано, что люди должны молиться, чтобы спастись. Они должны верить. Но с другой стороны, мы всегда признаём это: когда Бог имеет дело с человеком, естественно для него воззвать в молитве. Воззывает ли твоё сердце к Богу? Святой Августин произнёс эти слова в четвёртом веке, когда писал тому, кто находился в великом душевном смятении,
Ты сказал ‘Я жажду мира и взываю к Богу день и ночь’. Тот факт, что ты ищешь Его, является доказательством того, что ты нашел Его, ибо Он открывает Себя тем, кто ищет Его.
Обращаюсь ли я к тем, кто ищет Иисуса, Спасителя грешников, и кто горячо молится о свете? О, значит, вы верите в Него и молитесь благодаря вашей вере в Него!
Когда Анания получил Божье послание, он почувствовал, что должен поспорить с Богом об этом. Неужели Бог ошибается, посылая его к Савлу Тарсянину? Неужели это не выглядит так, будто Бог Сам отдает Ананию в руки врага? Неудивительно, что Анания возразил. Он сказал: «Господи, я слышал об этом человеке… он имеет власть от первосвященников вязать всех, призывающих имя Твое». Но Господь ответил: «Иди [сделай, что Я тебе говорю, Анания]: ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы носить имя Мое перед язычниками, и царями, и сынами Израиля: Ибо Я покажу ему, сколько он должен будет пострадать ради имени Моего».
Обратите внимание, что всё, что Господь Иисус сказал Своим апостолам, Он теперь повторил этому новообращённому. Господь повелел двенадцати апостолам идти по всему миру и проповедовать Евангелие всем народам — то есть всем язычникам. Слово «язычник» то же самое, что «народы»; это другой перевод того же слова. Но апостолы колебались и, казалось, не имели веры, чтобы проповедовать. Бог, по сути, сказал: «Теперь Я пошлю этого человека как Моего особого представителя», и Он дал ему то же поручение.
Тогда Анания немедленно повиновался и «вошел в дом; и, возложив на него руки, сказал: Брат Савл». Мне это нравится! Заметьте привязанность в этом обращении. Этот заклятый враг креста, теперь, покоренный благодатью, назван «Братом Савлом». Анания продолжил:
Господь Иисус, явившийся тебе на пути, по которому ты шёл, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святого Духа. И тотчас отпали от глаз его как бы чешуи, и он вдруг прозрел; и, встав, крестился.
Своим крещением он отделил себя от неверующего Израиля и отождествил себя с Христом, которого отверг народ, и с Христом, которого он сам презирал до сих пор.
Проведя некоторое время с христианами в Дамаске, Павел на короткое время удалился в Аравию и вернулся в Дамаск (Галатам 1:17). «И тотчас стал проповедовать в синагогах о Христе, что Он есть Сын Божий» (Деяния 9:20). Это более сильное, ясное свидетельство, чем то, что мы имели до сих пор в книге Деяний. Петр провозглашал Его как Слугу; но Савл теперь как Сына Божьего. «И все слышавшие дивились и говорили: не сей ли это, который в Иерусалиме гнал призывающих имя сие, и сюда пришел за тем, чтобы связать их и отвести к первосвященникам?» Что произошло? Чудо обращения! То же самое чудо, которое всегда происходит, когда бедный грешник взирает на Господа Иисуса Христа.
Саул никогда не прощал себя за преследование христиан. Бог простил его; христиане простили его; но он никогда не прощал себя. Годы спустя, когда он оглядывался на те времена, он сказал: «Я наименьший из Апостолов, и недостоин называться Апостолом, потому что гнал церковь Божию (1 Коринфянам 15:9)». И когда он сказал: «Верно и всякого принятия достойно слово, что Христос Иисус пришел в мир спасти грешников», – добавил он с сокрушенным сердцем: «из которых я первый (1 Тимофею 1:15)». Он чувствовал, что не было грешника большего, чем он, ибо он пытался искоренить церковь Божию с земли. Он пытался уничтожить всех, кто исповедовал имя Иисуса. Но Бог помиловал его, потому что он делал это по неведению, в неверии. О, безграничная милость Божия!
Как Он радуется, беря великого грешника и делая его великим святым! Эта книга может попасть в руки того, кто является открытым врагом Христа. Возможно, те же чувства, что наполняли сердце Савла из Тарса, наполняют и ваше сердце. Но позвольте мне заверить вас, что Тот, Кто спас Савла из Тарса, смотрит на вас с состраданием. Вся ваша горечь, противодействие и ненависть к евангельской вести не меняют Его любви к вам. О, если бы вы могли получить видение воскресшего, прославленного Христа и быть приведенным как пленник в цепях любви к ногам этого благословенного Спасителя, чтобы вы могли затем стать современным Савлом из Тарса, чтобы идти и проповедовать Евангелие Христа! Много, много раз этот опыт повторялся в истории христианской церкви.
Я слышал, как люди говорят: «Я не верю во внезапные обращения». Честно говоря, других и не бывает. Я не имею в виду, что у каждого такой же яркий опыт, как у Савла из Тарса. Но я имею в виду, что в жизни каждого спасенного человека наступает определенный момент, когда он доверяется Господу Иисусу Христу, отворачиваясь от всякой уверенности в себе. И это есть обращение. Это может произойти после долгих лет беспокойства и самокопания, или, как в случае с Савлом из Тарса, это может произойти в одно мгновение благодаря мощному обличительному действию в душе, приводящему к концу себя того, кто никогда прежде не был особо озабочен вестью Евангелия.
Мы видим и тех, и других вокруг нас. Есть те, кто воспитан, например, в христианских семьях и всю свою жизнь слышит евангельскую историю, и, возможно, они вырастают до юношеского или зрелого возраста, не посвятив себя определенно Христу. И все же многие могли бы сказать, что они никогда не знали времени в своей сознательной жизни, когда у них не было бы некоторой убежденности в духовных вещах. Но должен был наступить определенный момент, когда они доверились Христу лично. Это и есть обращение.
И тогда так много других людей, которые жили дикой, безрассудной, беззаботной жизнью, не имея никакого интереса к Божьим делам, могли бы сказать, как говорится в одном из старых гимнов:
Я когда-то был далек от Бога, На темном, роковом пути гибели, И не помышлял я, что увижу день, Когда ступлю я на узкий путь.
И все же эти люди, внезапно осознавшие свое потерянное, греховное состояние и приведенные к определенной вере в Господа Иисуса, в одно мгновение становятся новыми творениями во Христе. Таких много. Так было и с Савлом из Тарса. Его обращение было поистине образцовым.
«Но Савл все более укреплялся в силе и смущал иудеев, живших в Дамаске, доказывая, что Сей есть истинный Христос». После своего обращения он стал свидетелем. И это воля Божья для всех спасенных. Если мы сами знаем Господа Иисуса Христа, мы должны немедленно присоединиться к рядам тех, кто свидетельствует другим о Его спасительной силе. Не воля Божья, чтобы все проповедовали публично, но воля Божья, чтобы все, кто знает Спасителя, говорили о Нем другим и стремились привести своих ближних ко Христу. Боюсь, что очень многие христиане (я не сомневаюсь в реальности их обращения, когда говорю так) довольны тем, что сами идут на Небеса, и проявляют очень мало интереса к душам окружающих их людей. Иначе было с Савлом из Тарса. Едва он сам был спасен, как начал рассказывать всем, кто готов был слушать, чудесную истину, которая была открыта его собственной душе: что Иисус действительно был Христом Божьим, обещанным Мессией и Сыном Божьим.
Савл проповедовал Христа в Дамаске, в том самом городе, куда он отправился, намереваясь бросить в тюрьму тех, кто любил имя Спасителя. Но нам сказано, что «по прошествии многих дней Иудеи сговорились убить его». Отвергнув своего собственного Мессию, они отвергли этого человека, который стремился пробудить в них чувство их ответственности перед Его притязаниями. Но нам сказано, что Савл знал об их планах. Они «стерегли ворота днём и ночью, чтобы убить его», надеясь, что когда он будет входить или выходить из города, они смогут подстеречь и убить его. Но ученики, узнав об этом, «взяли его ночью и спустили по стене в корзине». Это был довольно унизительный способ для этого служителя Христа покинуть город его первых трудов, не так ли?
Я помню, как стоял у той стены города Дамаска, и я посмотрел вверх на маленький домик в стене и на окно там. Гид был абсолютно уверен, что это было то самое окно, через которое они опустили корзину с апостолом внутри. Что ж, я не знаю, правда это или нет, но, глядя на это, я мог себе представить, что это должно было значить для этого некогда гордого, надменного фарисея, теперь скрючившегося в корзине и спущенного через стену. Можно было бы подумать, что он никогда больше не упомянет об этом. И если бы у него была та гордость и тщеславие, которые есть у некоторых из нас, это было бы среди погребенных анналов. Но мы слышим, как он говорит об этом много лет спустя (2 Коринфянам 11:33).
Из Дамаска он отправился в Иерусалим и взялся разыскивать небольшие группы верующих и присоединиться к тем, кого прежде он преследовал. Мы читаем: «Когда Савл пришел в Иерусалим, он попытался присоединиться к ученикам; но все боялись его, не веря, что он ученик». Мы не удивляемся, что они боялись его. Последнее, что они видели и знали о нем, это то, что он ходил из дома в дом, пытаясь найти тех, кто исповедовал веру в Господа Иисуса Христа, и передать их на преследование ради Его имени. «О, — могли они сказать, — мы не смеем пускать этого человека в наши собрания; он враг, возможно, он шпион, просто ждущий, чтобы выдать нас властям».
Но у Павла был друг, который знал и понимал. Мы читаем: «Варнава же взял его и привел к Апостолам, и рассказал им, как Савл на пути видел Господа, и что Он говорил ему, и как он смело проповедовал в Дамаске во имя Иисуса». Свидетельство Варнавы подтвердило свидетельство Савла. Иными словами, Варнава сказал: «Да, я все об этом знаю. Вам не нужно его бояться теперь. Когда-то он был врагом истины, но произошла великая перемена. Савл из Тарса родился свыше».
Я не могу слишком часто подчеркивать важность этого второго рождения. Об этом забывают во многих местах сегодня. Люди воображают, что могут стать христианами посредством внешнего преобразования, или присоединившись к церкви, или даже посредством того, что они называют «религиозным образованием». Они думают, что можно взять ребенка и воспитывать его в религиозном духе, и он вырастет христианином. Но это все заблуждение. Иисус сказал: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». И апостол Петр сказал: «Возрожденные не от тленного семени, но от нетленного, от слова Божия, живого и пребывающего вовек... А это есть то слово, которое вам проповедано» (1 Петра 1:23; 1 Петра 1:251 Петра 1:25). Савл из Тарса уверовал в Евангелие. Он был рожден свыше, Он никогда больше не поднимет преследующей руки против народа Божьего. Он был спасен. И теперь он жаждал общения с другими, имеющими такую же драгоценную веру. Его сердце теперь переполнялось любовью к ним.
В Иерусалиме он нашел признанное братство верующих. Это было сообщество нового творения. Это братство названо в 1-м Коринфянам 1:9 «общением Сына [Божьего]». Там мы читаем: «Верен Бог, Которым вы призваны в общение Сына Его». «Общение» — прекрасное название для народа Божьего. Когда-то мы были просто множеством единиц, отдельных единиц. Мы не были особенно заинтересованы друг в друге. Каждый был сам за себя. Но благодать достигла наших сердец, и это ввело нас в чудесное общение, где у нас был общий интерес, и отныне мы стали членами друг друга.
Это братство очень чётко называется «церковью Божией». Я слышал, как иногда люди, не до конца обдумавшие этот вопрос, говорили, что церковь не существовала в переходный период, описанный в книге Деяний, что она полностью возникла только после того, как апостол Павел оказался в тюрьме. Однако, говоря о своих невозрождённых днях, Павел писал: «я гнал церковь Божию» (1 Коринфянам 15:9, курсив добавлен). Таким образом, мы видим, что церковь Божия существовала до его обращения. Он использовал то же выражение в Послании к Галатам, написанном спустя годы после его собственного обращения (1:13): «Вы слышали о моем прежнем образе жизни в иудействе, что я жестоко гнал церковь Божию и опустошал ее». И со дня Пятидесятницы до настоящего времени церковь Божия была отдельным сообществом в этом мире, состоящим из тех, кто знает и любит Господа Иисуса Христа. Церковь Божия включает в себя всех верующих.
Писания, однако, также говорят о «церквах Божьих» — то есть о местных общинах верующих. В Послании к Галатам 1:21-22 Павел писал: «После этого я пришел в области Сирии и Киликии; и оставался неизвестным лицом церквам Иудеи, которые во Христе». А во втором стихе той же главы он писал: «церквам Галатии». Используемый во множественном числе, термин «церкви» относится к местным общинам в различных местах, состоящим из тех, кто исповедовал веру в Господа Иисуса Христа. Обращаясь к тем, кто был приведен к Богу из язычества, он сказал: «Ибо вы, братья, стали подражателями церквам Божьим, которые в Иудее во Христе Иисусе: ибо и вы пострадали то же от своих соотечественников, что и они от Иудеев» (1 Фессалоникийцам 2:14).
Важно видеть различие между «Церковью Божией», к которой принадлежат все христиане, и «церквями Божиими» в разных общинах. Церковь Божия — это собрание христиан. Эти люди могут иметь разные доктринальные стандарты, разные взгляды на постановления и таинства, разные представления о церковном управлении и так далее. Но там, где вы находите верующих в Господа Иисуса Христа, собравшихся вместе, стремящихся почтить Его, собирающихся для поклонения, для хвалы, для свидетельства, для молитвы, там у вас есть поместная церковь Божия в любой данной общине.
Эти церкви Божьи были рассеяны ко времени обращения Павла не только в Иерусалиме, но и по всей Иудее. И вскоре мы находим их также среди язычников. В Деяниях 5:11 мы встречаем термин «церковь», использованный впервые, по крайней мере, в оригинальных рукописях: «И великий страх объял всю церковь и всех слышавших это». В Деяниях 2:47 мы читаем: «Хваля Бога и находясь в любви у всего народа. Господь же ежедневно прилагал спасаемых к Церкви» (KJV). Вы заметите, что в других переводах слова «к Церкви» опущены. Вероятно, эти три слова не следует считать частью оригинального текста Писания, хотя они и проясняют, что этот стих относится к определённому сообществу верующих, составляющих церковь в Иерусалиме.
Еще один термин используется на протяжении всей книги Деяний, да и во всем Новом Завете, и это «Царство Божие». Куда бы ни шли эти ранние христиане, проповедуя Евангелие благодати Божией, они несли с собой провозглашение того, что Христос есть законный Царь и Господь всего. Они призывали людей повсюду покориться Ему. И те, кто верил Евангелию, те, кто принял Господа Иисуса Христа как своего Спасителя, те, кто признал Его своим Господином, теперь были введены в Его Царство. Бог «избавил нас от власти тьмы и ввел в Царство возлюбленного Сына Своего» (Колоссянам 1:13). Его Царство было установлено в их сердцах. Это нравственное явление. «Ибо Царство Божие не пища и питие, но праведность и мир и радость во Святом Духе» (Римлянам 14:17).
В Деяниях 9:0 мы читаем о группе людей в Иерусалиме, которые чтили Христа, живя посреди греховного мира. Они увенчали Его Господом всего, и они составили Его Царство. И до сих пор это славное Царство находится в мире сегодня. Однажды оно будет открыто явлено, когда наш Спаситель придет снова. Сейчас это «царство и терпение Иисуса Христа» (Откровение 1:9). Когда Он вернется, это будет день Царства и славы. Я думаю, нам, как верующим, полезно четко уяснить некоторые из этих терминов. Мы члены Церкви Божией; мы также члены церквей Божиих. Мы принадлежим к этому славному братству искупленных, и мы были перенесены в Царство Сына Божьей любви.
Более того, Савл из Тарса позднее был избран Богом, чтобы открыть новое и чудесное откровение, которое никогда прежде не было известно; а именно, что верующие являются не только членами церкви Божьей, но и что церковь Божья также является телом Христа. Все верующие являются членами этого тела, и Он их славная Глава на Небесах. Какое это чудесное общение!
Внешнее выражение этого общения проявляется в Вечере Господней. В 1 Коринфянам 10:16-17 мы читаем: «Чаша благословения, которую мы благословляем, не есть ли приобщение?» Слово «приобщение» то же самое, что и слово «общение» в оригинальном тексте: «Не есть ли это [общение] Крови Христовой? Хлеб, который мы преломляем, не есть ли это [общение] Тела Христова? Ибо мы, многие, — один хлеб и одно тело». Мы едим и пьем вместе как искупленные Богу драгоценной кровью Его Сына в воспоминание о Том, Кто отдал Свою жизнь за нас.
И вот в это братство был приведён Савл, некогда враг креста Христова. Каким же чудесным это должно было быть для Савла из Тарса — впервые сидеть с этими христианами в Иерусалиме и наслаждаться общением с ними, причащаться хлеба и чаши в память о Спасителе, Которого он так долго отвергал!
Я помню, как читал в миссионерской записи об одном молодом человеке в Новой Гвинее, который учился в школе и получил хорошее образование, а затем вернулся на свой остров и в свою деревню после своего обращения. В День Господень группа миссионеров и верующих собралась вместе, чтобы совершить Вечерю Господню. Когда этот молодой человек сидел рядом с одним из пожилых миссионеров, миссионер заметил, что по телу молодого человека прошла внезапная дрожь. Молодой человек положил руку на руку миссионера, показывая, что он находится в сильном нервном напряжении. Затем через мгновение все снова успокоилось. Миссионер прошептал: «Что тебя так встревожило?» Он ответил: «Человек, который только что вошел, убил и съел тело моего отца. И теперь он пришел, чтобы вместе с нами вспоминать Господа. Сначала я был так потрясен, увидев убийцу моего собственного отца, сидящего с нами за столом Господним, что не знал, смогу ли я это вынести. Но теперь все в порядке. Он омыт той же драгоценной кровью». И так вместе они приняли причастие. Знает ли мир что-нибудь об этом общении? Это чудесное дело, работа благословенного Святого Духа Божьего.
Я думаю о Савле из Тарса, сидящем там с той небольшой группой верующих вокруг него. И я думаю о том, как они смотрят и говорят: «Это тот человек, который арестовал моего отца. Это тот человек, который бросил мою мать в тюрьму. Это тот человек, который пытался заставить меня хулить имя Господа Иисуса. Вот он сидит, смиренный, сокрушенный верующий, принимающий хлеб и вино в память о Господе, Который умер». Какое чудесное общение!
Мы читаем, что Саул входил и выходил среди них в Иерусалиме. Он в полной мере наслаждался этими привилегиями общения. «И он смело говорил во имя Господа Иисуса и спорил с греками». Термин «греки» здесь означает не только греков, но и эллинистических иудеев — иудеев, родившихся среди народов язычников. Но они, вместо того чтобы откликнуться на послание, стали замышлять убить его. Бог позволил Саулу теперь познать нечто из тех гонений, которые он причинял другим.
Когда братья поняли, что его жизнь будет в опасности, если он останется в Иерусалиме, они отвели его в Кесарию, морской порт, и отправили в Тарс, его родной город. И теперь, когда Савл был в стороне, церкви процветали. Это кажется странным. Можно было бы подумать, что они могли бы процветать больше благодаря служению этого замечательного человека Божьего среди них. Но теперь он был объектом сильной ненависти фарисейской партии, которую он когда-то представлял. И христиане поняли, что лучше ему отправиться трудиться в другое место, чем оставаться в Иерусалиме. И поэтому нам сказано: «Тогда церкви имели покой по всей Иудее, Галилее и Самарии». Обратите внимание на три области. К этому времени церкви были основаны по всей Иудее, далеко на севере в Галилее и в промежуточной области Самарии. И они «укреплялись; и, ходя в страхе Господнем и в утешении Святого Духа, умножались».
Замечали ли вы когда-нибудь библейскую арифметику в книге Деяний? В 2:41 мы читаем, что Господь прибавлял тех, кто уверовал. А в 2:47 Господь прибавлял спасаемых. В 5:14 к их обществу присоединялись многие, и их стало около пяти тысяч человек. А затем в 6:7 и 9:31 (kjv) число верующих умножалось. Это библейская арифметика. Сначала сложение, затем умножение. Боюсь, что иногда сегодня это не так. На самом деле, я знаю очень много церквей, где, кажется, происходит вычитание, а не сохранение своего числа, не говоря уже о сложении или умножении. Мои дорогие братья и сестры, если к нашим общинам не прибавляются люди, и если верующие не умножаются, я скажу вам причину: это потому, что церковь не ходит в страхе Божьем и утешении Святого Духа. Когда Дух Божий действует в сердцах и жизнях верующих, тогда неверующие люди будут достигнуты и приобретены для Христа. Если мы не видим обращенных людей, это указывает на то, что что-то не так. Если верующие истинно движутся вперед с Богом, если Он имеет Свою волю в их жизнях, тогда их свидетельство будет действительно значимым для Него. Давайте честно посмотрим на это и спросим себя: «Что я делаю, чтобы приобретать души, чтобы дело Господа продвигалось и верующие прибавлялись к Господу?»
Мы приближаемся к завершению позднего иудейского служения Петра. В Деяниях 10:0 и 11 мы увидим, как Бог использует его, чтобы открыть дверь язычникам; а в главе 12 мы имеем его арест и чудесное избавление из тюрьмы. С этого момента Пётр отходит на второй план, а Павел занимает видное место.
Я дремал в теплый полдень, когда мы ехали по Палестине, и вдруг поезд резко остановился. Я вздрогнул, проснулся и, выглянув в окно, увидел название «Лидда». Это перенесло меня на две тысячи лет назад. В этом городе Лидде Петр служил Словом: «И нашел там одного человека, именем Энея, который восемь лет лежал в постели в расслаблении». Я думаю, что каждая из различных болезней, упомянутых в Писании, была задумана Богом, чтобы каким-то образом проиллюстрировать последствия греха. Расслабление было очень распространенной болезнью в Палестине во дни пребывания нашего Господа на земле и после. Оно иллюстрирует полную беспомощность грешника.
Господь Иисус часто служил расслабленным людям. Вы вспомните расслабленного, которого четверо друзей спустили через крышу, и Господь Иисус дал ему не только исцеление тела, но и прощение грехов (Марка 2:1-12). Вы вспомните бедного человека, который лежал у купальни Вифезда тридцать восемь лет. Он болел пять лет ещё до того, как Господь пришёл с Небес! Иисус сказал этому бедному, беспомощному человеку: «Хочешь ли быть здоров?» Бессильный человек ответил Ему: «Господин, у меня нет человека, который опустил бы меня в купальню, когда вода возмутится». Иисус произнёс животворящее слово, которое дало силу этим расслабленным членам, и человек вскочил на ноги и ушёл, неся свою постель (Иоанна 5:1-17).
Здесь, в Деяниях 9:0, мы видим ещё одного расслабленного человека во всей его беспомощности. Если вы не доверились Христу, вы точно такой же, как он. У вас нет способности спасти себя; вы не можете сделать ни одного шага к Богу. Если этот человек когда-либо должен был исцелиться, кто-то должен был прийти к нему, и именно это и сделал Христос Иисус. Мы читаем: «Ибо Христос, когда мы были ещё немощны, в определённое время умер за нечестивых» (Римлянам 5:6). Он приходит к нам туда, где мы находимся, и произносит слово, которое даёт жизнь бедным, беспомощным грешникам.
Пётр, очевидно, увидел в этом человеке дух ожидания. Возможно, этот человек был христианином — мы не знаем. «Пётр сказал ему… Иисус Христос исцеляет тебя: встань и постели свою постель. И он тотчас встал». Можно спросить: «Почему сегодня у нас нет многих таких чудес?» Бог никогда не обещал в Своём Слове, что все чудеса и знамения останутся в церкви до конца этого устроения. Он говорил ученикам, когда сказал: «Именем Моим будут изгонять бесов;… если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и они будут здоровы» (Марка 16:17-18).
Многие из апостолов обнаружили, что эти знамения сопровождали их служение, но мы нигде не читаем, что та же сила была дана другим верующим. В ранней церкви было гораздо больше свидетельств чудесной силы Духа Божьего исцелять, чем мы, возможно, видим сегодня, но для этого была более веская причина. Люди знали меньше о человеческом теле и его недугах и о том, как им помогать, чем знают сегодня. На протяжении веков Бог даровал замечательное просвещение и умение в борьбе с физическими недугами, и Бог не всегда делает для нас то, что мы можем сделать для себя сами. Он не всегда творит чудеса. Он может благословить лекарства и умение врача и хирурга, и это такой же ответ на молитву, как если бы Он сотворил чудо. В конце концов, каждый случай исцеления — от Бога. Способности врача ничего не значат, если только Бог не благословит его усилия для созидания и обновления тел, которые Он создал.
Следует помнить еще об одном. Когда церковь вышла в начале, в своей чистоте, «грозная, как войско со знамёнами», Господу было угодно давать знамения, сопровождающие ее. Но мы должны помнить, что живем во времена, когда можем оглянуться на полторы тысячи лет или более серьезного отступления от Слова Божьего, полторы тысячи лет, в течение которых отступничество совершало огромные шаги в христианской церкви, полторы тысячи лет постоянно возрастающей мирскости и разложения. Было сказано, что «развращение лучшего есть наихудшее развращение» — и мы можем понять, почему Господь мог бы отозвать некоторые из Своих великих даров. Предположим, Он дал бы некоторые из этих даров сегодня в изобилии. Какой части церкви Он дал бы их? Он не мог бы дать их всем. Не возникла бы большая опасность возрастания духовной гордыни у любой особо почтенной части?
Есть причины, по которым Бог удерживает определенные вещи. Я иногда иллюстрировал это так: Молодой человек помолвлен с красивой девушкой и полностью доверяет ей. Он с удовольствием осыпает ее подарками. Получив должность за морем, он уезжает и со своего нового места посылает прекрасные и драгоценные подарки этой даме своего сердца на родину. Но затем он узнает, что та, кому он доверял, оказывается неверной ему. Ее видят с другими возлюбленными и находят то тут, то там с ними в сомнительных местах. Когда до него доходит эта душераздирающая новость, разве вы не думаете, что это иссушило бы поток подарков? Он бы уже не чувствовал к ней того же. Посмотрите на этот пример как на небольшую притчу? Когда церковь была в своей первой любви, Господь Иисус с удовольствием одарял ее многими дарами, но церковь оказалась неверной. Мы далеко отошли от принципов тех ранних дней, и Господу пришлось обходиться с нами гораздо сдержаннее, чем в начале.
Есть те, кто говорят сегодня, что чудеса прекратились с апостолами. Это неправда. Многие чудесные исцеления происходили в ответ на молитвы в течение последних девятнадцати столетий, и здесь и там по всему миру сегодня Бог по-прежнему действует в удивительной благодати. Снова и снова Бог простирает Свою руку в исцеляющей силе, и многие, от которых отказались врачи, чудесным образом исцелялись, когда народ Божий молился. Другие знамения и чудеса также сопровождали христианство. Нам действительно следует быть осторожными и не впадать ни в одну из двух крайностей. Давайте не будем настаивать на том, что действие Духа Божьего через чудеса и знамения осталось в прошлом; с другой стороны, давайте не будем говорить, что Он всегда будет так действовать, если мы попросим Его об этом. Мера, в которой Ему угодно действовать, оставлена на Его усмотрение.
Пётр сказал Энею: «Встань!» — и тотчас же человек встал. Это было настоящим свидетельством для людей в окрестностях. «И все, кто жил в Лидде и Сароне, увидели его и обратились к Господу». Бог использовал чудо исцеления, чтобы направить внимание нуждающихся душ к Самому Христу, и они пришли не только за физической помощью, но и за духовным благословением.
Следующее чудесное исцеление, о котором мы читаем, произошло в Иоппии, месте недалеко от Лидды, и на морском побережье, тогда как Лидда находится в глубине страны. «В Иоппии была одна ученица, именем Тавифа, что значит: «серна»; она была исполнена добрых дел и творила много милостынь» (Деяния 9:36). Я хочу на несколько мгновений заострить ваше внимание на этом стихе, ибо в нем нам дано одно из очень реальных свидетельств истинно обращенного человека. Она была глубоко заинтересована в том, чтобы делать добро другим. Удивительно видеть, как Бог по Своей благодати побуждал сердца людей делиться своим имуществом, чтобы восполнять временные нужды других. Христианство — это не просто средство попасть на Небеса, и не только система доктрин, но это чудесное проявление божественной жизни и любви посреди мира греха и несчастья.
Боюсь, иногда мы забываем эту сторону нашей веры; многие исповедующие верующие так ужасно эгоцентричны. Они, кажется, постоянно ищут какого-то нового религиозного волнения или нового духовного опыта. Они всегда смотрят внутрь себя и всегда ищут благословения для себя. Они стекаются к алтарю, когда звучит призыв. Если бы вы давали этот призыв сто раз в год, они бы пришли сто раз.
Это вовсе не идеальный христианин. Идеальный христианин — это тот, кто покоится во Христе для спасения своей души, и чьей главной заботой становится спасение других. Он заинтересован в том, чтобы делать Христа известным и делать добро другим в земной жизни. Иоанн настаивал на этом, а Иаков спрашивал: «Если брат или сестра наги и не имеют дневного пропитания, а кто-нибудь из вас скажет им: „идите с миром, грейтесь и питайтесь“, но не даст им потребного для тела: что пользы?» (2:15-16)
Тавифа любила Господа и проявляла эту любовь очень практичным образом. Она не довольствовалась только чтением Библии. У нее была посвященная игла, и она использовала ее для благословения других людей, и Дух Божий сохранил эту запись, чтобы мы могли поучиться у нее и никогда не забывать ее. Некоторые из вас, дорогие христианские женщины, которые не довольны своей жизнью, займитесь делом и постарайтесь помогать и благословлять других людей, и вы будете удивлены, увидев, как улучшится ваше собственное духовное состояние! Вы будете прекрасно преуспевать, когда начнете думать о других. Я не зайду так далеко, как один проповедник несколько лет назад, который сказал: «Тот, чья главная забота — спасение его собственной души, не имеет души, которую стоило бы спасать». Каждая душа ценна. Но я бы сказал так: Тот, кто постоянно занят своим собственным духовным опытом и никогда не заботится о благословении других людей, никогда не будет иметь опыта, которым стоило бы заниматься.
Тавифа, должно быть, была очень радушным человеком. Я не могу представить ее одной из тех кислых мин, которых мы иногда видим сегодня, — ходящих с унылыми лицами и с надменным видом. Я думаю, ее лицо сияло любовью Христа. Я не думаю, что у нее было деликатное рукопожатие, но я верю, что у нее было крепкое рукопожатие. Она всегда интересовалась другими людьми — действительно сердечная христианка.
Но эта дорогая женщина умерла. Ее дух отправился домой, чтобы быть со Христом, а ее тело лежало там в горнице. Христиане чувствовали, что Дорка должна отправиться на Небеса, но они хотели, чтобы она была здесь. За некоторых из нас они бы не очень беспокоились. Они бы просто выглядели благочестиво и сказали: «Господь забрал его». Но они бы не очень стремились к тому, чтобы мы вернулись. Однако эти дорогие верующие были чрезвычайно опечалены потерей этой замечательной христианской личности.
«Поскольку Лидда была близко к Иоппии, и ученики слышали, что Петр там, они послали к нему двух мужей, прося его не медлить прийти к ним». Они, вероятно, подумали: «Мы не знаем, что он может сделать, но мы пошлем за ним». «Тогда Петр встал и пошел с ними. Когда он пришел, они привели его в горницу: и все вдовы стояли возле него, плача и показывая хитоны и одежды, которые Дорка делала, пока была с ними». Разве вы не можете представить себе эту картину? Безжизненное тело дорогой лежало на кровати, пока ее друзья, собравшись вокруг, оплакивали ее. Одна восклицает: «Посмотрите на это пальто. Я не знала, где возьму зимнее пальто; но она раскроила пальто, которое оставил ее дедушка, и переделала его для меня!» А другие показывали то одно, то другое. «Дорка сделала это для меня!» Эти одежды, казалось, имели немой голос, и Петр услышал их плач и «выслал всех вон, и преклонил колени, и помолился; и, обратившись к телу, сказал: Тавифа, встань. И она открыла глаза; и, увидев Петра, села. И он подал ей руку, и поднял ее, и, призвав святых и вдов, представил ее живой». Какое же ликование у них, должно быть, было!
Она является одной из особых святых Нового Завета. Ее имя увековечено в бесчисленных обществах Доркас — группах христианских женщин, которые собираются вместе, чтобы делать то, что делала она, и подражать ее служению бедным и нуждающимся.
Это один из способов, которым Евангелие Христа привлекает к себе нуждающихся. Осознаёте ли вы, что то, что мы называем социальным служением, на самом деле началось, в конце концов, с Христа и Его апостолов? Многие сегодня говорят о социальном Евангелии и пытаются отличить его от спасительного Евангелия. Такого различия не существует, ибо Евангелие, которое спасает человека, также приносит благословения нуждающимся.
Во всем, что я читал, я никогда не встречал упоминаний о больницах для лечения больных, основанных в мире до пришествия Христа. У нас нет записей о приютах для душевнобольных до пришествия Иисуса. До Его пришествия умственно отсталых или безумных изгоняли из их домов и оставляли в гробницах или в пустынных местах. Их считали одержимыми бесами. Люди иногда считали их вдохновленными и прислушивались к их странным бредням в поисках нового откровения. Но не было приюта, где их могли бы лечить и нежно заботиться о них.
В мире не существовало лепрозориев до прихода Иисуса. Прокаженный был обречен скитаться в пустыне, и только в христианскую эру был открыт первый дом для прокаженных. С тех пор Церковь Божия служит страдающим от этой ужасной болезни.
Не существовало такого понятия, как приют для сирот, до пришествия Иисуса. Греки, римляне, египтяне и ассирийцы, со всей их хваленой цивилизацией, никогда не думали об открытии приюта для сирот. Вместо этого осиротевших детей, если их не усыновляли или не удочеряли кто-либо из родственников, оставляли на произвол стихий, обрекая на смерть, или продавали в рабство. Многие маленькие мальчики и девочки были обречены на участь хуже смерти до пришествия Иисуса. Именно христианин основал первый приют для сирот, и именно христианские люди с тех пор проявляют интерес к этим вещам. Во всем мире не существовало такого понятия, как международная помощь, — до пришествия Иисуса. Вы можете просмотреть все записи и никогда не прочтете, например, что во время голода в Египте жители Рима собирали пожертвования, чтобы помочь голодающим; или что во время эпидемии в Сирии жители Греции собирали средства для помощи нуждающимся в Сирии. Вскоре после пришествия Иисуса христиане в Ахайе и других частях греческого мира отправляли помощь нуждающимся в Иудее. Красный Крест никогда бы не возник, если бы не Иисус; ведь, в конце концов, что является символом Красного Креста? Это окровавленный крест Христа! Нам нужно помнить, что все эти организации зародились в Евангелии благодати Божьей.
Тавифа предстаёт перед нами как особый пример той, кто жила своей верой, служа земным нуждам окружающих её людей. Да научимся мы все подражать её заботе о других.
Последний стих Деяний 9:0 знакомит нас с событиями, записанными в следующей главе: «И было, что он [Пётр] остался в Иоппии на многие дни у некоего Симона кожевника».