Пророчества Иеремии о падении Иерусалима привели к тому, что знать обвинила его и убедила царя Седекию заключить его в илистую темницу. Однако эфиопский евнух по имени Авдемелех вмешался, убедив царя приказать спасти Иеремию из ямы.
"Так говорит Господь: Тот, кто останется в этом городе, умрет от меча, от голода и от моровой язвы; но тот, кто выйдет к Халдеям, будет жить; ибо он сохранит свою жизнь как добычу, и будет жить..
Им также было сказано, что он объявил,
"Так говорит Господь: Сей город непременно будет отдан в руки войска царя Вавилонского, которое возьмет его.(Иеремия 38:1-3).
Как мы знаем, эти пророчества действительно были произнесены. Почти те же слова записаны в Иеремии 21:9, когда Пашхур, сын Малхии (или Мелхии, как он там назван), был одним из посланников, отправленных к нему царем Седекией. Теперь он один из обвинителей Иеремии, вместе с тремя другими: Шефатией, Годолией (сыном другого Пашхура) и Юхалом.
Снова и снова, по разным поводам, падение Иерусалима было ясно предсказано. Подобно своему Господу, Иеремия мог сказать:
"Втайне я ничего не говорил." (Иоанна 18:20)
Открыто, в присутствии народа, знати, священников и царя, он верно возвестил истину Божию относительно обреченного города. За это его ненавидели. Его слова, казалось, ставили выше то, что знати и военачальникам представлялось предательством.
Пылая негодованием против человека, который так торжественно заявил о полной тщетности всех их замыслов и ухищрений, они обвинили Иеремию перед царем и настаивали на том, чтобы его казнили как предателя.
"Мы молим Тебя," они умоляли,"пусть этот человек будет казнён, ибо таким образом он ослабляет руки воинов, оставшихся в этом городе, и руки всего народа, говоря им такие слова, ибо этот человек ищет не блага этого народа, но вреда(Иеремия 38:4).
Как мало понимают мирские люди, что истинная любовь к людям побуждает верно показывать им их грехи и их опасность!
Вряд ли эти четыре обвинителя могли проникнуться глубокими скорбями и сердечной мукой, которые «плачущий пророк» пережил из-за них. Подобно Павлу, чем обильнее он любил их, тем меньше был любим в ответ. Это одно из самых тяжёлых испытаний, которое приходится нести преданному слуге, когда о его добре так злословят, а его искренняя привязанность принимается за злобу, потому что это делает невозможным для него молчать и позволять людям спать в своих грехах, не возвышая предостерегающего голоса. И всё же, в какой-то мере, такова была чаша, которую пришлось испить каждой истинно благочестивой душе; и никто не вкушал её так глубоко и часто, как Сам наш благословенный Господь. Мир хорошо отзывается о лжепророках. Истинных же почитают за отребье земли.
В этом случае Седекия, всегда бывший слабаком, уступает требованиям своих министров. Он соглашается на смерть Иеремии словами, которые красноречиво выдают его бессилие, но которые, как и слова Пилата, ни в коей мере не уменьшают его вины.
"u" (Иеремия 38:5).
Получив царское согласие, четверо заговорщиков взяли Иеремию и бросили его в темницу Малхии, которая находилась во дворе тюрьмы, спуская его на веревках – грязную яму, без воды, но с отвратительной грязью, в которой Иеремия увяз и был безжалостно оставлен в этом жалком положении. Целью, несомненно, было дать ему умереть, неизвестно для народа, у которого могли бы возникнуть суеверные или совестливые сомнения относительно расправы с человеком, который заявлял, что говорит от имени Господа. Шефатия и его сообщники позволили бы ему умереть от голода, в одиночестве и безвестности, в этой отвратительной, грязной темнице.
Однако у Бога были другие мысли, и Он не допустил бы таким образом мученичества Своего слуги.
Страдания и позор были частью дисциплины, которую Его любовь сочла необходимой, и Он не допустил, чтобы он избежал унижения и мучений, которые они повлекли за собой; но, как Иов, его жизнь была неприкосновенна.
В час нужды пророка возникает друг, о котором иначе мы, возможно, никогда бы не услышали. Он слуга в царском доме, эфиопский евнух, Евед-Мелех - возможно, безымянный, насколько это касается нашего повествования; ибо Евед-Мелех, в переводе, означает просто 'слуга короля," и, возможно, вовсе не является именем собственным. В сердце этого слуги горели жалость и сочувствие, а также признание божественного призвания Иеремии, к которому четыре обвинителя были чужды.
Подобно юноше в Деяниях 23:16, использованному для избавления Павла, здесь также Бог приготовил этого Своего слугу для избавления Иеремии. Услышав, что пророк был оставлен погибать в грязной яме тюремного двора, этот эфиоп смело пошел умолять о милости царя, который был
"тогда сидящий в воротах Вениамина(Иеремия 38:7)
"Мой господин король," он умоляет,"Эти люди совершили зло во всем, что они сделали пророку Иеремии, которого они бросили в темницу; и он вот-вот умрет от голода в том месте, где он находится: ибо в городе больше нет хлеба.(Иеремия 38:9).
Опять же, Седекия, типичный оборотень, чей разум контролируется последним человеком, который завладевает его вниманием, отменяет свое решение. Авдемелеху приказывают,
"Возьми отсюда с собой тридцать человек и выведи пророка Иеремию из темницы, прежде чем он умрет.(Иеремия 38:10).
Король не исповедует греха в том, что так обошелся с вестником Господа; и нет ни слова извинения пророку за те унижения, которые так несправедливо были на него обрушены после его обещания обеспечить ему комфорт!
Эфиопу достаточно того, что у него есть разрешение облегчить страдания любимого узника, и он спешит освободить его. Заботливо и нежно он достаёт из дома царя, из-под сокровищницы, старые лоскуты и тряпки, которые он спустил на верёвках в темницу Иеремии, с указанием подложить их под мышки под верёвки (Иеремия 38:11-12). Казалось бы, мелочь это, но любящее сердце руководило этим, и Бог благоволил записать это, где это будет стоять вечно.
В тот день, когда каждая чаша холодной воды, данная во имя Господа, не останется без награды, Авед-Мелеха
"старые ветхие лохмотья и гнилые тряпки(Иеремия 38:11)
использованное для облегчения боли человека Божьего будет запомнено и должным образом учтено.
Так защищенный, слабый и истощенный пророк осторожно извлекается из грязной темницы евнухом и его тридцатью помощниками. Лишь еще раз упоминается Авдемелех, в следующей главе, ради похвалы Господа, прежде чем он исчезнет со сцены, пока не займет свое место среди сонма искупленных, когда его добрые дела получат свою заслуженную награду.
Положение Иерусалима стало отчаянным, и в своём бедствии Седекия снова послал за Иеремией для тайной беседы. Зная в глубине своего сердца, что этот человек, с которым он так позорно обращался, имел разум Господа, он сказал ему:
"Я спрошу тебя об одном; ничего не скрывай от меня(Иеремия 38:14).
Страх теперь заставляет его желать узнать, что открыл Бог; но, как показала его предыдущая деятельность, не было истинного преклонения сердца перед этим словом, когда оно было открыто. Он был человеком двоедушным, поэтому неустойчивым во всех своих путях. Самолюбие и эгоистичные интересы правили в его сердце, а не слава Бога Израилева.
К нему приходит вполне заслуженный и сокрушительный ответ,
"Если я возвещу тебе, не предашь ли ты меня смерти? И если я подам тебе совет, не послушаешь ли меня?(Иеремия 38:15).
Так смело отвечает ему пророк. Жестокое обращение ни в коей мере не наполнило его душу рабским страхом. Как свободный человек Божий, он говорит к совести царя.
Тайно виновный царь поклялся не причинять ему вреда самому, ни, как прежде, отдавать его в руки людей, искавших его жизни (Иеремия 38:16). Приняв клятву, Иеремия передает ему слово Господа, говоря:
"Так говорит Господь, Бог Саваоф, Бог Израилев: Если ты непременно выйдешь к князьям царя Вавилонского, тогда душа твоя будет жива, и город сей не будет сожжен огнем; и ты будешь жив, и дом твой; но если ты не выйдешь к князьям царя Вавилонского, тогда город сей будет предан в руки Халдеев, и они сожгут его огнем, и ты не спасешься от руки их(Иеремия 38:17-18).
Чтобы Седекия принял совет, предложенный так торжественно во имя Господа, это означало бы полную и безоговорочную капитуляцию. Победоносная халдейская армия снова раскинула свои шатры вокруг Иерусалима и энергично продолжала осаду; египетская армия, вернувшись с позором на свою землю. Это само по себе было свидетельством истинности предсказаний Иеремии.
Когда лжепророки объявили, что власть Навуходоносора сломлена, он настаивал на свержении сил фараона и скорейшем возвращении вавилонян, чтобы снова осадить столицу. Седекия, очевидно, боялся его и каким-то смутным, неопределенным образом осознавал, что Бог был с ним. Но он был из числа тех, кто не может вынести насмешек или гнева своих ближних, хотя они могут беззастенчиво грешить против своего Творца. Падшему человеку свойственно стыдиться делать то, что правильно, если это противоречит общественному мнению, и творить зло с неким видом гордости. Таков был недостойный сын Иосии. Он
"любили похвалу людей больше, чем похвалу Бога». (Иоанна 12:43)
В своём нетвёрдом ответе Иеремии он показывает низость своей души, а также надменность своего сердца. "Я боюсь," признался он,
"Иудеев, которые перешли к Халдеям, чтобы они не выдали меня в их руки и не насмехались надо мной(Иеремия 38:19).
Какое вопиющее неверие, когда Господь только что дал слово, что он будет пощажен, если сдастся; и какая жалкая гордость, которая сделала мысль о насмешке такой горькой для уже погибшего человека!
Преданно, даже нежно, пророк призывал его к послушанию, уверяя его, что они не выдадут его, как он боялся.
"Повинуйся, я молю тебя," умолял он,"глас Господа, который Я говорю тебе: так будет благо тебе, и душа твоя будет жить(Иеремия 38:20).
С другой стороны, он торжественно предупредил его, что если он откажется выйти, то будет низведен до унижения видеть
"все женщины, которые остались в доме царя Иудеи"
выведен в плен к князьям царя Вавилонского, которые, в свою очередь, будут насмехаться и упрекать его за его бесславное восстание и его ужасные последствия. Он также будет взят в плен, а город сожжен огнем; и винить в этом он сможет только себя (Иеремия 38:22-23).
Мрачный и почти обезумевший царь не удостоил ответа, который бы показал, намерен ли он подчиниться власти Господа или нет, но строго приказал Иеремии молчать о содержании их разговора. Если князья будут допытываться у него о том, что произошло, он должен был упомянуть о своей просьбе освободить его из темницы, но не более того (Иеремия 38:24-26).
Как и ожидалось, князья действительно стремились узнать суть конференции, но он ответил осмотрительно, как ему было велено, — правду, хотя и не всю правду, — и они удовлетворены тем, что оставили его во дворе тюрьмы, где он оставался до исполнения своих пророчеств относительно осады, ибо
"Он был там, когда Иерусалим был взят(Иеремия 38:27-28).